De organisatie Limburgse Bedevaarten is een stichting zonder winstoorgmerk. De stichting werkt hoofdzakelijk met vrijwilligers. Op het bedevaartbureau in Maastricht dragen enkele professionals zorg voor de organisatie van de reizen.
Daarnaast zijn er ruim duizend vrijwilligers die zich tijdens de bedevaartreizen inzetten om de pelgrims een onvergetelijke week te bezorgen. Voorzitter van het bestuur is sinds 1 januari 2012 H. Smeets, pastoor-deken van Venray.
Historie
Het was Maastrichtenaar Sjang Maassen die in 1921 het initiatief nam om vanuit Limburg bedevaartreizen naar Lourdes te organiseren. De eerste trein was met 421 deelnemers al direct goed gevuld. De jaren erna vond er elk jaar een treinbedevaart plaats.
Vanaf 1925 konden ook zieke en bedlegerige pelgrims worden meegenomen. Hiervoor werd een groep vrijwilligers opgezet, die als ‘brancardier’ en verpleegkundige de zorg voor de pelgrims op zich namen.
Inmiddels heeft de Limburgse Bedevaarten de beschikking over zo’n duizend vrijwilligers die één of meerdere keren per jaar pelgrimsgroepen begeleiden. Het betreft niet alleen brancardiers en verpleegkundigen, maar ook artsen, reisleiders en pastores.
Ook de Limburgse bisschoppen mgr. Frans Wiertz en mgr. Everard de Jong begeleiden elk jaar een van de bedevaarten.
Landelijke bedevaartorganisatie
Anders dan de naam doet vermoeden, is de Limburgse Bedevaarten in ruim 90 jaar uitgegroeid tot een landelijke organisatie, die reizen verzorgt voor pelgrims uit heel Nederland. Zelfs vanaf de Antillen reizen regelmatig pelgrimsgroepen via de ‘Limburgse’ naar Lourdes.
In mei/juni en september/oktober vinden traditioneel de grote reizen van de Limburgse Bedevaarten plaats. Per keer gaan dan ruim 900 pelgrims met de trein, de bus of het vliegtuig naar Lourdes. Aan de bedevaarten nemen zowel zieke als gezonde pelgrims deel. In Lourdes krijgen zij een volledig verzorgd programma aangeboden.
Overige bedevaartbestemmingen
De laatste jaren heeft de bedevaartorganisatie haar aanbod uitgebreid. Naast Lourdes worden nu ook reizen naar bedevaartsoorden als Rome, Banneux, San Giovanni Rotondo (Pater Pio), Israël of Ierland (Pater Karel Houben).
Desgewenst kunnen voor groepen of parochies ook bedeveaarten op aanvraag worden geregeld, naar een door de groep zelf gewenste bestemming.
